Hoi,

Deze keertoch ook weer een bericht vanuit Quito, alleen ditmaal positief: de Galapagos eilanden waren fantastisch en het noodpaspoort hebben we gisteren bij de Nederlandse ambassade opgehaald!

De afgelopen week hebben we doorgebracht op de Galapagos eilanden midden in de Grote Oceaan. Deze eilanden zijn wereldberoemd omdat de dieren geen angst hebben voor de mensch, waardoor je dus heel dichtbij de dieren kunt komen. In eerste instantie wilden we een bezoek aan de eilanden uitstellen tot ergens in de toekomst omdat echt alles daar heel duur is. Waar de inwoners van het vasteland van Ecuador erg handig zijn in het illegaal afnemen van je spullen hebben ze op Galapagos heel veel legale manieren gevonden om je zo veel mogelijk geld afhandig te maken... belachelijk dure vlucht, $100 parkentree, dure restaurants, vage belastingen, prijzige overnachtingen en natuurlijk de bijna onbetaalbare bootcruises. Ons geluk was dat het laagseizoen is, zoals we bijna onze hele reis met het laagseizoen meereizen, waardoor we ook hier een héél goede prijs hebben bedongen.

Vorige week donderdag vlogen we om half 10 in de ochtend naar Baltra, het vliegveld-eiland van de Galapagos eilanden. Vanaf daar hebben we een veerpont genomen naar het hoofd-eiland Santa Cruz om vervolgens met de bus verder te gaan naar Puerto Ayora. Een bezoek aan dit dorpje ontkom je bijna niet aan, niet omdat het zo leuk is maar vooral omdat hier de meeste faciliteiten en reisorganisaties zijn gevestigd. Nadat we het hele dorp hadden uitgekamd voor een goedkoop hostel hebben we een duik in de zee genomen. Lekker opgefrist zijn we daarna naar het Darwin Center gegaan, één van de centra op de eilanden waar de bijna uitgestorven reuzenlandschildpadden worden gefokt. Het eerste dat je denkt als je één van de schildpadden ziet is: wat zijn die pre-historische dieren groot! En ontzettend traag! Maar wel heel mooi om te zien. Na een te dure maaltijd waren we klaar om alle reisbureaus in het dorp af te gaan op zoek naar de beste deal voor een bootcruise. Bij de derde was het raak, hij had nog wel een paar goede last-minutes! Na een telefoontje met een booteigenaar zei hij dat ie een wel heel goede deal had: een 1e-klas boot voor een 4e-klas prijs. Dat klonk ons natuurlijk als muziek in de oren! Maar zoals met alles, namen we dit ook met een korrel zout. Nadat we ook van zijn perfecte-supergoedkope-lastminute-prijs nog wat hadden afgeluld en de snorkelspullen gratis meekregen bracht hij ons naar de boot. En wat een jacht was dat! Groot, met zonnedek, lounge en bar, restaurant en ruime slaapkamers met privebadkamer en airco. Toen we hoorden wat de andere passagiers hadden betaald kregen we die grijns helemaal niet meer van ons gezicht (wij $425 pp versus anderen $1000-$1200 pp)!

's Nachts zijn we met onze luxe jacht naar het eerste eiland gevaren, Rabida een vulkaaneiland met een prachtig rood zandstrand. We zagen 's ochtends direct al een grote groep haaien rond de boot zwemmen. Daarna zagen we een zeeschildpad en een school enorme tonijnen voorbij komen. Na het ontbijt zijn we met een zodiac (kleine speedboot) langs de kust van het eiland gevaren. Daar zagen we groepen blue-footed boobies, fur seals, lava-reigers, bruine pelikanen, regenboogkrabben, lava-hagedissen en zeeleguanen. Na de boottrip zijn we het eiland opgegaan voor een wandeling. Op het rode strand lagen schattige en erg nieuwsschierige zeeleeuwtjes te zonnen. We waren bijna niet bij ze weg te slaan! Tijdens de wandeling hebben we kennis gemaakt met heremietkreeften (kreeften die in een gejatte schelp leven), grappige beestjes zijn dat. Daarna zijn we met ontzettend veel gekleurde vissen, zeesterren en een nieuwsschierige zeeleeuw in de baai gaan snorkelen. Na de lunch zijn we doorgevaren naar het eiland Santiago. Dat eiland ziet helemaal zwart van de lava en de voormalige lavastromen zijn nog steeds goed zichtbaar. Ook daar hebben we een boottocht gedaan en gesnorkeld. Op dit eiland hebben we een aantal pinguins gezien, ook tijdens het snorkelen. Die kleine pingu's schieten als raketten door het water. Verder zagen we weer veel vissen, groot en klein, een zeeslang en een octopus. Ewoud heeft een stukje met een Galapagos-haai gezwommen en Sophie zag een zeeschildpadvoorbij vliegen. Aan het eind van de middag zijn we aan land gegaan op het eiland dat op een Chinese hoed lijkt, genaamd Chinese Hat. Op dit eiland groeit bijna niets, maar het is bezaaid met leguanen, krabben en zeeleeuwen. We hebben hier een alfamannetje van een zeeleeuwenfamilie gezien, nou ja mannetje... bij dat enorme beest wil je niet in de buurt komen ook al zegt men dat alle dieren zo aardig zijn op de Galapagos.

De volgende dag ging om kwart voor zes de wekker voor een ochtendwandeling op het eiland Bartolomé. We hebben de hoogste vulkaan van het eiland beklommen, vanwaar we een super mooi uitzicht hadden op heel veel verschillende gekleurde vulkanen en kraters, zelfs één in het water. Vanaf het eiland zag Ewoud een enorme mantarog vanuit de zee een driedubbele salto maken. Toen we terug wouden naar de boot met de zodiac werd ons de pier vesperd door een zeeleeuw die dacht dat ie voor een fotoshoot was uitgenodigd. Toen iedereen inderdaad foto's ging maken gedroeg de zeeleeuw zich als Galapagos Next Top Model. Later op de ochtend zijn we naar de prachtige zandstranden aan de andere kant van het eiland gelopen waar een grote groep witpuntrifhaaien voor de kust patrouilleerden. Op het strand waren sporen van zeeschildpadden te zien die verderop in de duinen eieren hadden gelegd. Helaas hebben we geen (baby)schildpadden gezien. Verder liep Mr Crabs, een krab met ogen op stokjes, ons daar constant voor de voeten. Daarna zij we gaan snorkelen rond Pinnacle Rock, een rots die door de Amerikanen in de tweede wereldoorlog als schietschijf is gebruikt en daarom deze karakteristieke vorm heeft. Later op de dag zijn we naar Bahia Tortuga Negra aan de noordkant van Santa Cruz gevaren. Daar hebben we een zodiac-tocht gemaakt tussen de mangrovebossen. Vanwege het kalme water komen hier heel veel zeeschildpadden, haaien en roggen voor.

Onze laatste dag van de bootcruise begon met een wandeling over het vogeleiland Seymour. Je struikelt hier bijna over de broedende blauwvoeten, fregatvogels en roodoogmeeuwen. Het was net een feest op het eiland want de blauwvoeten waren aan het (parings)dansen en de fregatvogels waren rode balonnen aan het opblazen! Eén paartje blauwvoeten was er vroeg bij dit jaar want die hadden als enige al jongen. Net voordat we het eiland wouden verlaten liet een grote gele landleguaan zich zien. Een uur later was onze bootcruise ten einde en werden we afgezet bij het vliegveld. De rest van de dag hebben we doorgebracht op het prachtige strand van Bahia Tortuga.

Na lekker te hebben uitgeslapen hebben we de volgende dag de boot gepakt naar Isabela, het grootste en op één na jongste eiland van de Galapagos. We hadden een relaxte boottocht met een veerpont verwacht maar we kregen een kleine speedboot die met enorme snelheid over de golven beukte. Elke klap van een golf voelde als een stoot in je maag van een bokser. Nadat we alles binnen hadden weten te houden kwamen we aan op het bounty eiland Isabela.

De volgende dag hebben we een boottour gedaan bij Las Tintoreras, een groep kleine eilanden voor de haven van Isabela. We zijn ook aan land geweest op een eiland bestaande uit alleenlavarotsen. Iets verderop hebben we gesnorkeld in een baai. Daar hebben we een hele poos met een zeeleeuw gespeeld in het water. Het beestje was zo nieuwsgierig dat hij een heel stuk met ons mee is gezwommen totdat hij werd teruggeroepen door moeders. Onze gids heeft ons meegenomen naar een rustplek van witpuntrifhaaien. Toen we naar beneden doken werden we vanuit een grot door drie haaien heel vragend aangekeken, erg grappig! De rest van de dag hebben we rondgehangen bij het strand en hebben we een schildpaddencentrum bezocht. Omdat het aan het einde van de middag was werden de schildpadden actief. Echt heel lachwekkend om te zien hoe die dieren bewegen en eten, het gaat allemaal zo traaaaag.

Onze laatste volle dag op Galapagos werden we uitgenodigd om mee te gaan naar enkele bijzondere plekken op Isabela en 's middags in een baai te gaan snorkelen. Hier hebben we een pijlstaartrog en een gevlekte adelaarsrog gezien. Op het laatst hebben we nog een heel stuk met een grote zeeschildpad meegezwommen, dit was een heel bijzondere ervaring!

Terug in Quito lag Ewoud zijn paspoort klaar! Ondanks de goede deals heeft de trip naar de Galapagos eilanden een behoorlijk deel van ons reisbudget opgeslokt waardoor we de komende dagen in een bus doorbrengen terug naar Bolivia waar we onze reis gaan vervolgen met een tocht over de zoutvlaktes van Uyuni.

Adios!